중국 정치는 오랜 시간 동안 ‘당이 군을 지휘한다’는 원칙을 고수해왔습니다. 그리고 시진핑 주석은 2012년 집권 이후, 군권을 확고히 장악하며 자신의 권력을 공고히 해왔습니다. 하지만 최근 들어 "시진핑이 군권을 잃었다"는 소문과 분석이 곳곳에서 제기되고 있습니다. 과연 시진핑은 군권을 상실한 이후 어떤 미래를 맞게 될까요?
1. 군권 상실의 배경
시진핑은 집권 초기부터 반부패 운동을 명분으로 정치적 라이벌들을 숙청해왔고, 인민해방군 내부에도 대대적인 정화를 단행했습니다. 이를 통해 그는 군권을 완벽히 장악한 것처럼 보였습니다. 하지만 시간이 흐르며 군 내부 불만이 누적되었고, 특히 경제 성장 둔화, 대만 문제, 외교적 고립 등으로 인해 중앙 정부에 대한 불신이 커졌습니다.
2025년 현재, 내부 보도와 외신 분석에 따르면 시진핑은 군부 내 특정 세력의 압박과 정치적 연합에 밀려 실질적인 군사 통제권을 상실한 것으로 보입니다. 공식 발표는 없지만, 중국 고위층의 인사 변화와 최근 군부 관련 스캔들, 그리고 권력 재편 조짐은 이를 뒷받침합니다.
2. 군권을 잃은 지도자의 의미
중국 현대사를 살펴보면, 군권을 상실한 지도자는 결코 안정적인 미래를 보장받지 못했습니다. 과거 화궈펑, 후야오방, 자오쯔양 등은 모두 당내 권력투쟁에서 밀려났고, 자연스럽게 정치적 영향력을 잃었습니다.
시진핑 또한 예외가 아닐 가능성이 높습니다. 군부가 그를 더 이상 지지하지 않는다면, 당내 다른 세력들도 점차 그를 외면할 것이고, 이는 권력 기반의 붕괴로 이어질 수 있습니다. 특히 중국 특유의 집단 지도 체제에서는 단독 독재자가 약해질 경우, 그 공백을 채우려는 움직임이 빠르게 나타납니다.
3. 시진핑의 선택지
군권을 잃은 시진핑에게는 몇 가지 선택지가 있습니다.
(1) 조용한 퇴진
가장 이상적인 시나리오는 시진핑이 건강상의 이유나 개인적인 사유를 명분 삼아 조용히 퇴진하는 것입니다. 이를 통해 그는 정치적 안정성과 개인적 안전을 보장받을 수 있습니다. 하지만 강력한 권력을 휘둘렀던 만큼, 주변 세력들은 그가 여전히 잠재적 위협이라고 판단할 수도 있습니다.
(2) 반격 시도
또 다른 가능성은 시진핑이 남은 권력을 이용해 반격을 시도하는 것입니다. 이를 위해 그는 비공식적인 충성 세력, 예를 들면 일부 성당위원회나 국가안전부 등을 활용할 수 있습니다. 하지만 군부가 이미 등을 돌린 상황에서는 이 반격이 성공할 가능성은 낮습니다.
(3) 숙청 또는 강제 제거
역사적으로 권력을 잃은 지도자들은 종종 숙청의 대상이 되어 왔습니다. 시진핑 역시 이런 위험에 노출되어 있습니다. 특히 그동안 적지 않은 정치적 적을 만들어왔기 때문에, 그들이 복수를 시도할 가능성도 존재합니다.
4. 중국 정치의 향방
시진핑의 군권 상실은 단순히 개인의 몰락에 그치지 않고, 중국 정치 전반에 거대한 충격파를 몰고 올 것입니다. 다음과 같은 변화가 예상됩니다.
(1) 권력 재편
시진핑 퇴진 이후, 차기 지도자 선정 과정에서 치열한 권력 다툼이 벌어질 것입니다. 후계자는 안정성과 국제 신뢰를 회복하는 데 초점을 맞출 것으로 보이며, 일종의 집단지도 체제로 복귀할 가능성도 있습니다.
(2) 대외 정책 변화
시진핑 체제 하에서는 강경 일변도의 외교 정책이 펼쳐졌습니다. 그러나 새 지도부는 미국, 유럽, 주변 아시아 국가들과의 관계 개선을 꾀할 가능성이 높습니다. 특히 경제 회복을 위해 국제 협력 강화가 필수적이기 때문입니다.
(3) 내부 사회 통제 완화 가능성
시진핑 시절 강화된 사회 통제 정책들, 예를 들면 인터넷 검열, 시민 감시 강화 등은 부분적으로 완화될 수 있습니다. 민심을 달래고 사회적 긴장을 완화하기 위한 조치로 해석될 수 있습니다.
5. 결론: 시진핑은 어디로 가는가
군권을 잃은 시진핑의 미래는 암울합니다. 그는 조용히 퇴진하거나, 반격을 시도하거나, 최악의 경우 숙청될 수도 있습니다. 중요한 것은 중국 사회와 국제 사회 모두 그의 퇴장 이후를 대비하고 있다는 사실입니다. 시진핑 이후 중국은 단기적으로는 불안정할 수 있지만, 장기적으로는 보다 유연하고 실용적인 정치 체제로 재편될 가능성이 있습니다.
한 시대를 풍미했던 시진핑. 그의 몰락은 중국 정치사에 또 다른 전환점을 찍게 될 것입니다. 우리는 그 변화를 주의 깊게 지켜볼 필요가 있습니다.